Se nella seconda metà degli anni Ottanta la pratica dello scavo clandestino (parzialmente sostituita dal traffico di reperti provenienti dalla Puglia e di falsi) fece registrare a livello locale una netta flessione, l'insorgere di fenomeni prima marginali - come la ricerca di superficie con l'ausilio del metal-detector e il saccheggio dei fondali - costrinse i volontari dell'Associazione a estendere i sopralluoghi non solo al territorio del Comune di Piombino, ma anche a diverse località della bassa Val di Cornia ed al tratto di costa compreso fra San Vincenzo e Follonica.

Nell'ultimo ventennio le forze dell'ordine effettuarono numerose (e spesso assai proficue) operazioni, che portarono al sequestro di migliaia di reperti. Con una campionatura di essi, nel 1989 la Soprintendenza Archeologica della Toscana, il Comune di Piombino e l'Associazione Archeologica allestirono nei locali del Centro di Iniziativa per le Arti Visive una grande mostra denominata "Il Patrimonio Disperso. Reperti archeologici sequestrati dalla Guardia di Finanza". La rassegna esponeva oltre 300 reperti recuperati in ambito comprensoriale, che provenivano non soltanto dal mercato clandestino, ma anche da ricerche di superficie non autorizzate e dal saccheggio di relitti; una specifica sezione era inoltre riservata ai falsi. Il catalogo, a cura di A. Romualdi, è tuttora disponibile presso la Casa Editrice "l'Erma" di Bretschneider.

Negli anni Settanta l'Associazione Archeologica ebbe inoltre modo di intervenire più volte (e spesso in maniera determinante) a difesa del patrimonio non solo monumentale ma anche paesaggistico del promontorio di Piombino.La prima occasione di intervento si verificò nel 1970, quando venne presentato un piano di insediamenti residenziali che prevedeva la creazione di tre villaggi turistici con le relative infrastrutture. I complessi avrebbero dovuto sorgere sul Poggio Malassarto (occupato da un'estesa necropoli ellenistica) e nella parte centrale del promontorio di Piombino, in un'area boscata riconosciuta di elevato valore naturalistico dalla Commissione per la Conservazione della Natura del Consiglio Nazionale delle Ricerche. Furono proprio la carta archeologica aggiornata messa a punto dall'Associazione, la consulenza fornita da alcuni suoi membri agli amministratori dell'epoca e la campagna di stampa condotta dal periodico locale "Il Punto sull'Alta Maremma" che convinsero la Soprintendenza alle Antichità d'Etruria e l'Ente Locale a respingere definitivamente il progetto.

L'anno successivo l'interesse dell'Associazione per le tematiche della tutela dei beni culturali si concretizzò nell'allestimento di una grande mostra fotografica ("Populonia: un patrimonio archeologico di cui prendere coscienza") che evidenziava il pessimo stato di conservazione del patrimonio archeologico populoniese non incluso nelle ristrette aree demaniali dei poderi San Cerbone-Casone e del Poggio della Porcareccia. Le numerose foto documentavano per la prima volta in modo assai efficace lo stato di abbandono di estesi settori del golfo di Baratti, il degrado di intere aree archeologiche o di singoli monumenti, le deleterie conseguenze dello scavo clandestino, i danneggiamenti prodotti dai lavori agricoli e industriali.

La mostra riportò un tale successo che nel 1974 venne allestita presso la Facoltà di Lettere dell'Università di Siena e, successivamente, al Museo di Arte Preistorica di Pinerolo, al Museo Civico di La Spezia e presso il Gruppo Archeologico di Vercelli.

Verificata l'efficacia, sul piano della comunicazione e dell'impatto sull'opinione pubblica, di iniziative quali la mostra relativa al patrimonio archeologico populoniese, nel 1973 l'Associazione allestiva una seconda rassegna fotografica intitolata - significativamente - "Le aberrazioni dell'archeologia. Aspetti diversi delle deformazioni di una disciplina scientifica". La nuova mostra sottoponeva ai visitatori il risultato di un lungo lavoro di ricerca effettuato su quotidiani, periodici e produzione libraria, allo scopo di reperire materiale che documentasse chiaramente il ruolo svolto dai mass-media nella genesi delle molteplici ed errate convinzioni che sono state alla base di fenomeni negativi quali lo scavo abusivo, il mercato antiquario clandestino e la tesaurizzazione del reperto archeologico. La rassegna era suddivisa in cinque sezioni: a) L'archeologia come ricerca di tesori; b) L'archeologia come mistero e come leggenda; c) L'archeologia come passatempo domenicale; d) L'archeologia come collezionismo; e) I reperti archeologici come materiale da arredamento. Essa era costituita da numerosi pannelli contenenti riproduzioni fotografiche od originali di articoli, inchieste, servizi speciali e pagine di volumi, che affrontavano in modo tutt'altro che scientifico le tematiche archeologiche. La risonanza dell'iniziativa (la prima del genere mai realizzata in Italia) fu tale che ad essa fu dedicato anche un ampio servizio televisivo , messo in onda sul primo canale Rai, nella rubrica "Cronache Italiane". Anche questa mostra venne successivamente trasferita nelle sedi museali che avevano ospitato l'esposizione relativa al patrimonio archeologico di Populonia.

L'improrogabile necessità di tutelare efficacemente il comprensorio di Populonia con i suoi rilevanti valori storico-ambientali venne riproposta nel corso di un convegno organizzato nell'ottobre del 1972 dalla Provincia di Livorno. Le stesse tesi furono inoltre ribadite due mesi dopo, in occasione del Convegno Regionale dei gruppi spontanei di ricerca archeologica. Nella sede fiorentina veniva rinnovata la richiesta di istituzione di un parco archeologico-naturalistico che comprendesse - oltre al golfo di Baratti ed al suo retroterra - un'ampia porzione del promontorio di Piombino. Era infatti questo, a nostro avviso, l'unico provvedimento capace di difendere il territorio da ulteriori tentativi di lottizzazione e dalla piaga dello scavo clandestino.

Negli anni successivi l'Associazione Archeologica intervenne più volte a tutela del patrimonio monumentale del centro storico di Piombino. Nel 1981 essa manifestò infatti il proprio dissenso nei confronti del progetto di ristrutturazione dell'ex "Pensione Luisa", che prevedeva la costruzione di un grande complesso alberghiero in acciaio e cristallo ad immediato ridosso dell'antica cinta muraria e del sistema difensivo del Torrione-Rivellino (XIII-XV secolo).

Nel 1988, inoltre, il Consiglio Direttivo dell'Associazione si schierò contro il progetto di ampliamento del "Porticciolo" mediceo di Marina, che avrebbe a suo avviso deturpato gravemente una delle parti più significative del centro storico. Per contrastare più efficacemente l'attuazione del progetto, il cui iter era già molto avanzato, l'Associazione aderì tra l'altro ad una mostra itinerante del WWF che aveva lo scopo di illustrare i danni arrecati alle coste toscane dall'integrale realizzazione del piano regionale dei porti turistici. Nell'ambito della mostra l'Associazione Archeologica curò ovviamente la sezione dedicata all'approdo di Marina, realizzando tre grandi pannelli di documentazione fotografica con i relativi testi.

Il progetto di ampliamento del "Porticciolo" venne approvato dalla Regione Toscana, ma con modifiche e limitazioni tali che l'Amministrazione Comunale ritenne opportuno accantonarlo definitivamente, incaricando i tecnici della formulazione di un nuovo piano.

Nel triennio 1986-1989 i volontari dell'Associazione si assunsero infine - per conto della Soprintendenza Archeologica della Toscana - l'incarico di tenere sotto costante controllo i lavori di metanizzazione eseguiti nell'intero centro storico. Come era da attendersi, le escavazioni misero in luce a più riprese strutture di età medievale e rinascimentale, che richiesero talvolta l'esecuzione di immediati interventi di emergenza e portarono al recupero di ingenti quantità di materiali.